PAGE D’HISTOIRE

La Première Guerre fait des ravages

La Première Guerre mondiale (1914-1918) provoque partout en Amérique une stimulation artificielle de l’activité agricole; on incite les fermiers à augmenter leur capacité de production afin de nourrir les pays dévastés par les conflits armés. Après la guerre, à peine quelques années suffiront à créer un contexte de surproduction qui entraînera la chute des prix, l’endettement des cultivateurs et un exode des ruraux vers les villes. Vers 1920, l’agriculture ne représente plus que le tiers de l’économie québécoise, car le Québec s’urbanise et s’ouvre rapidement à l’industrialisation.

Avec l’accroissement de la population urbaine et dans le but de pourvoir aux besoins en produits frais, les fermes commencent à se spécialiser si bien que les fermes dites de subsistance disparaissent peu à peu. Les productions maraîchères et fruitières (principalement celles situées non loin des villes) ainsi que la production laitière seront des secteurs privilégiés pour répondre à la demande des marchés.

Récession, colonisation et coopération

En 1921, pour la première fois, la population urbaine dépasse la population rurale. Le Québec compte alors plus de 2,3 millions d’habitants, dont près d’un million de ruraux. Paradoxalement, en raison sans doute des efforts de colonisation et de développement de l’agriculture dans les régions plus au nord, le nombre de fermes augmente malgré l’urbanisation. En 1941, le Québec compte 154 669 fermes contre 137 619 en 1921.

Cette période marque aussi l’essor du mouvement coopératif stimulé par l’adoption en 1908 d’une loi autorisant la création de sociétés coopératives agricoles. Entre 1909 et 1924, plus de 300 d’entre elles verront le jour au Québec. C’est dans ce contexte que naîtra en 1922 la Coopérative fédérée de Québec (aujourd’hui Sollio Groupe Coopératif), la plus importante coopérative agricole canadienne.

Un clergé omniprésent

En 1921, les représentants de l’Église catholique jouent un rôle déterminant dans la création de la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (l’ancêtre de la CSN), notamment dans le but de contrer la syndicalisation des ouvriers québécois par les grandes unions internationales de travailleurs.

Quelques années plus tard, le clergé appuiera aussi la mise en place de l’UCC (aujourd’hui l’Union des producteurs agricoles) pour freiner cette fois la croissance de syndicats de fermiers originaires de l’Ontario et de l’Ouest canadien dont les doctrines sont jugées trop socialistes par les pouvoirs religieux. Pendant de nombreuses années, le clergé jouera un grand rôle dans les activités de l’UCC. À la messe, les sermons des curés traitaient des bienfaits et de la nécessité d’adhérer à l’Union peu de temps avant la visite officielle du propagandiste chargé de recruter les nouveaux membres.

Fondation de l’UCC et Crédit agricole

L’entre-deux-guerres est marqué par la récession du début des années 1920 et le fameux krach boursier de 1929. En octobre 1924, l’endettement des agriculteurs sera l’un des thèmes dominants de l’Assemblée de fondation de l’UCC. Cependant, les problématiques exprimées par les congressistes ne trouvent écho qu’en 1929, alors qu’une loi créant la Commission du prêt agricole canadien est adoptée à Ottawa. À 6,5 %, le taux de crédit offert demeure toutefois trop élevé pour endiguer la crise.

Au début des années 1930, le revenu brut agricole du Québec diminue drastiquement, passant de 110,5 M$, en 1928, à 57,1 M$ en 1933. En 1932, une pétition signée par 12 000 agriculteurs vient appuyer les demandes de l’UCC. En 1936, honorant une de ses promesses électorales, le premier ministre nouvellement élu, Maurice Duplessis, fait préparer une loi portant sur le crédit agricole avec la collaboration d’anciens présidents de l’UCC et du président en poste, Abel Marion. Quelques mois plus tard, la province adopte sa propre Loi sur le crédit agricole et met en place l’Office du crédit agricole du Québec.

Les cultivateurs s’organisent

Le 9 octobre 1924, une semaine après le congrès de fondation de l’UCC, des cultivateurs de la paroisse de Saint-Nazaire-d’Acton, en Montérégie, créent le premier cercle local de l’UCC suivi immédiatement par celui de Saint-Edmond-de-Coaticook. Un an plus tard, l’Union comptera 11 500 membres regroupés dans 255 cercles locaux et représentera près de 10 % des agriculteurs du Québec.

Mais ce rythme de recrutement diminue rapidement au cours des années suivantes, notamment en raison des difficultés pour les cercles locaux de communiquer entre eux et pour le secrétariat central de rester en contact pour informer adéquatement ses membres. Deux solutions s’imposeront d’elles-mêmes, soit la mise en place de structures régionales regroupant les cercles locaux de l’ensemble d’une région, et la création d’un premier journal propre à l’Union, La Terre de chez nous.

L’exode rural se poursuit

Cela n’empêchera pas bon nombre d’agriculteurs de prendre le chemin de la ville pour y trouver du travail. Pour la majorité d’entre eux cependant, cette migration se traduit par un travail en usine où les conditions sont pénibles et dangereuses. En retour, ils obtiennent un maigre salaire qui leur permet à peine de survivre. C’est d’ailleurs à ce moment que le Québec connaîtra ses premières grandes grèves ouvrières. Plusieurs expatriés des champs reviendront travailler dans les fermes.

Il faut électrifier les villes, mais aussi les campagnes

Dès le début des années 1920, des mouvements de contestation se forment dans les villes pour critiquer les tarifs et les profits jugés trop élevés des entreprises privées œuvrant dans le marché de la production et de la distribution de l’électricité. Quelques années plus tard alors que les fermes se modernisent et que les agriculteurs souhaitent eux aussi avoir accès au réseau électrique, l’UCC prend part au débat et appuie les demandes des milieux urbains, en y ajoutant le droit de tous les ruraux d’être branchés.

La lutte est longue, mais en 1945, le gouvernement adopte la Loi pour favoriser l’électrification rurale par l’entremise de coopératives d’électricité. Soulignons que c’est un ancien président de l’UCC, Albert Rioux, qui fût nommé par le gouvernement pour conseiller les juristes de l’État chargés d’écrire ce projet de loi.

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Maurice Duplessis s’installe à l’Assemblée nationale

En 1944, Maurice Duplessis prend les commandes de l’État québécois et, s’appuyant sur le clergé, le milieu agricole et les élites locales, il mène la province d’une main de fer jusqu’en 1959.

Une nouvelle loi des relations de travail

Duplessis doit manœuvrer avec la nouvelle Loi des relations ouvrières adoptée juste avant son élection. Cette mesure force désormais les employeurs à négocier de « bonne foi » avec le syndicat lorsqu’au moins 60 % des employés veulent un contrat de travail collectif. Un syndicat légalement accrédité a le pouvoir, et le devoir, de défendre les intérêts non seulement de ses membres, mais de tous les travailleurs de l’unité de négociation qu’il représente. Il s’agit là d’un moment charnière du mouvement syndical québécois, car au cours des années suivantes, cette législation donnera aux associations de travailleurs un meilleur rapport de force pour contrer l’intransigeance de certains employeurs et du gouvernement Duplessis, fortement antisyndical.

L’origine de la formule Rand

En 1946, la sentence arbitrale du juge Ivan Rand de la Cour suprême du Canada tombe. Elle fait suite à une grève à l’usine de la Ford Motor Co. de Windsor. Ce conflit est symbolique, car c’est à l’issue de cet arbitrage que le juge avance l’idée que tous les travailleurs d’une unité de négociation devraient avoir l’obligation de cotiser au syndicat, même ceux qui refusent d’être membres, puisque ces derniers profitent eux aussi des gains négociés. Ce prélèvement syndical, baptisé depuis formule Rand, deviendra une revendication de premier plan des organisations syndicales, et de l’UCC, quelques années plus tard.

Naissance de la FAO

L’année 1945 marque la création de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, couramment appelée la FAO. C’est au Château Frontenac, dans la ville de Québec, qu’a lieu cette prestigieuse assemblée de fondation. Cette rencontre internationale fait suite à un engagement pris par 44 chefs de gouvernement, deux ans plus tôt, lors de la conférence de l’alimentation et de l’agriculture mise sur pied par le président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt. Alors que l’Europe est en ruine et que la faim constitue une menace réelle, il devient urgent de tout mettre en œuvre pour atteindre la sécurité alimentaire en veillant à ce que les êtres humains aient un accès constant à une nourriture de bonne qualité.

Les débuts de la mise en marché collective

Au début des années 1950, l’UCC compte 40 000 membres regroupés en 700 syndicats locaux et 20 fédérations régionales. À cette époque, près de la moitié des producteurs du Québec sont aussi membres de coopératives, notamment pour la vente en commun de leurs produits. Cependant, il demeure difficile de contrôler suffisamment l’offre pour l’ajuster à la demande et ainsi obtenir une stabilité des prix des marchés. Le concept des contrats collectifs de commercialisation des produits agricoles fait son chemin.

En 1951, la commission Héon étudiera les problèmes relatifs à la production, la vente et la distribution des produits agricoles. En 1956, sur la base des travaux de cette commission, le gouvernement Duplessis adopte la première Loi sur la mise en marché des produits agricoles. Pour veiller à son bon fonctionnement, il crée l’Office des marchés agricoles (aujourd’hui la Régie des marchés agricoles et alimentaires du Québec). Cette Loi ouvrira la porte à la mise en place de plans conjoints dans plusieurs secteurs de production. Chaque plan conjoint couvre un ou des produits spécifiques (ex. : lait, bois, œufs, etc.). Les offices de commercialisation qui gèrent ces plans conjoints sont dirigés par les groupes de producteurs agricoles concernés. Ces offices peuvent désormais négocier avec les acheteurs des prix et des conditions de vente équitables pour tous.

Il faut maintenant assurer les récoltes

La fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 se solde exactement comme pour la première : surproduction agricole, chute des prix, etc. Le nombre de fermes ne cesse de diminuer. En 10 ans, 38 500 fermes disparaîtront.

Durant cette période, après chaque mauvaise récolte, les représentants de l’UCC tentent d’obtenir des compensations de l’État afin de sauver les fermes les plus durement touchées. En 1959, un premier programme d’assurance-récolte est offert aux producteurs par le gouvernement fédéral. L’idée d’une assurance du même type est toujours à l’étude au Québec.

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La première grande réforme : l’éducation

Le Parti libéral du Québec de Jean Lesage arrive au pouvoir en 1960. Il mise sur la réforme de l’éducation pour moderniser le Québec. Dès 1961, il crée la Commission royale d’enquête sur l’enseignement, la Commission Parent. Les recommandations de cette Commission seront le reflet des nouvelles valeurs qui s’implantent au Québec. L’éducation n’est plus un luxe, mais un droit :

• Le gouvernement met l’accent sur la gratuité scolaire;
• Un ministère de l’Éducation voit le jour en 1964;
• Un concept unique au monde prend forme en 1967 soit les collèges d’enseignement général et professionnel (cégep);
• La création du réseau de l’Université du Québec, en 1969, s’inscrit dans cette tendance. Ces établissements s’installent en région, ce qui rend l’éducation supérieure accessible au plus grand nombre de Québécois, notamment aux personnes vivant en milieu rural.

De nouveaux leviers de développement

Dès 1960, le gouvernement instaure des leviers de développement économique (Société générale de financement-1962, Caisse de dépôt et placement du Québec et Régie des rentes du Québec-1965) en plus de nationaliser l’électricité. Le Code du travail accorde le droit de se syndiquer aux professionnels de l’État (avocats, ingénieurs, médecins, etc.).

Une révolution du côté de la santé

Sur le plan social, l’instauration de l’assurance maladie universelle en 1970 apporte de grands bouleversements. Au cours des années qui ont précédé cette réforme, l’UCC prendra position, notamment en participant à la coalition mise en place par les centrales syndicales pour réclamer un régime universel et gratuit de soins de santé.

Le monde rural se mobilise

Signe des temps, au cours de ces 20 années de modernisation, la population urbaine ne cesse de croître, alors que celle des milieux ruraux stagne. Le nombre de fermes diminue de moitié entre 1961 et 1980, passant de 95 777 à 48 144. Il faut dire que cet exode est parfois planifié dans les officines gouvernementales. Dans les années 1960 et 1970, des recommandations formulées par le Bureau d’aménagement de l’Est du Québec (BAEQ) prônent littéralement la fermeture de plusieurs villages et la délocalisation de milliers de personnes vers les villes avoisinantes. Citoyens, agriculteurs et forestiers lancent des « Opération Dignité » et réussissent à faire reculer le gouvernement qui décidera enfin d’investir pour créer des emplois en agroforesterie.

Lutte des expropriés de Mirabel

Le 27 mars 1969, quelque 12 000 citoyens de 13 municipalités des Basses-Laurentides apprennent à la radio qu’ils seront expropriés par le gouvernement fédéral en raison de la construction d’un nouvel aéroport international. Des cultivateurs de la paroisse de Sainte-Monique organisent ce qui sera connu comme étant « la lutte des villageois et des agriculteurs dépouillés de leurs terres, de leur maison et de leur identité ». Une bataille qui durera plus de 30 ans! Des 97 000 acres que s’est appropriés le gouvernement, 80 000 seront rétrocédés en 1985 et 11 000 autres en 2005.

Les agriculteurs renforcent leurs outils collectifs

Le soutien à une agriculture de plus en plus spécialisée se poursuit. L’objectif est d’entamer une nouvelle phase de développement et de diversification de la production. Dès 1961, plusieurs amendements sont apportés à la Loi sur la mise en marché, pavant la voie à la création de plusieurs plans conjoints couvrant tout le Québec dans les domaines maraîcher, fruitier, laitier et avicole. En 1972, une loi fédérale vient encadrer le pouvoir des offices nationaux et provinciaux, permettant de développer concrètement la gestion de l’offre à l’échelle canadienne.

La Régie de l’assurance-récolte sera instaurée au Québec en 1968 et, à la suite d’une série de manifestations assez musclées organisées par l’UCC et ses groupes affiliés, le gouvernement Bourassa adopte la Loi sur la stabilisation des revenus agricoles en 1975.

L’UCC devient l’UPA

En 1972, dans la foulée de la déconfessionnalisation des institutions entamée durant la Révolution tranquille, l’UCC change son nom et devient l’Union des producteurs agricoles (UPA). La même année, après l’adoption de la Loi sur les producteurs agricoles, l’UPA est accréditée légalement pour représenter tous les producteurs et productrices agricoles du Québec. En plus d’accréditer une seule organisation de producteurs agricoles pour défendre la profession, la Loi définit le statut de producteur agricole. Cette définition n’est pas banale, car, en concordance avec la Loi sur la mise en marché des produits agricoles, elle permet d’éviter que de grandes entreprises du secteur agroalimentaire, possédant des superficies agricoles, en viennent à contrôler les offices de producteurs, gestionnaires de plans conjoints.

Des politiques qui ont fait entrer le Québec dans la modernité

L’arrivée au pouvoir du Parti québécois en 1976 clôturera de belle façon la Révolution tranquille avec l’adoption d’une série d’orientations et de politiques progressistes.

Dès 1970, l’UPA réclamait une protection juridique des terres agricoles. La croissance anarchique des villes, aggravée par la spéculation foncière, avait de quoi inquiéter, particulièrement dans la plaine de Montréal où se trouvent les terres les plus productives du Québec. Ce n’est qu’en 1978, sous le gouvernement Lévesque, que l’Assemblée nationale adoptera cette loi phare pour le développement et le maintien de l’agriculture du Québec : la Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles.

La mondialisation des marchés se pointe à l’horizon

Au cours de la décennie 1970, des événements exceptionnels (sécheresse au Sahel, croissance démographique dans les pays en développement, etc.) augmentent la demande internationale. La France qui a atteint l’autosuffisance alimentaire encourage l’essor des exportations de produits agricoles. La Suisse, la Norvège, le Japon, la Corée du Sud, et l’Inde, dans une moindre mesure, empruntent la même voie.

La révolution agricole progresse à la vitesse grand V; les agriculteurs qui réussissent à générer des revenus investissent, les autres sont forcés de disparaître. Pendant ce temps, une grande partie du monde, notamment l’Afrique, devient de plus en plus dépendante des importations pour satisfaire aux besoins de ses villes en développement. Les prix des marchandises importées sont souvent plus bas que ceux des produits issus de l’agriculture locale. Dans bien des régions du globe, les agriculteurs s’appauvrissent faute de trouver des débouchés pour leurs produits. Cette situation commandera que la solidarité entre les producteurs agricoles traverse les frontières.

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La mise en marché collective pour nourrir le Québec

Dès 1980, le gouvernement Lévesque établit des cibles de développement pour chaque secteur avec, en toile de fond, l’objectif de l’autosuffisance alimentaire.

De leur côté, les agriculteurs accentuent les efforts pour mieux organiser la mise en marché de leurs produits. Après avoir fusionné leurs plans conjoints (lait de consommation et lait de transformation), les producteurs laitiers se regroupent au sein d’une seule fédération en 1983. La Fédération des producteurs de porcs constitue un encan électronique pour la vente des animaux aux abattoirs. Les producteurs de bovins se donnent aussi des outils répondants à leurs besoins spécifiques : agences de vente, enchères électroniques, encans spécialisés, garanties de paiement négociées. De nouveaux secteurs de production s’organisent sur une base collective et adhèrent à l’UPA (lapins, chèvres, bisons, aquaculteurs, agriculture biologique). Dès 2000, plus de 85 % des produits agricoles québécois sont mis en marché collectivement par les groupes spécialisés.

En 1982, l’Union soutient la création de la Fédération de la relève agricole du Québec (FRAQ) puis, en 1986, celle de la Fédération des agricultrices du Québec, devenue depuis les Agricultrices du Québec. Ces deux groupes jouissent des mêmes prérogatives que les groupes spécialisés.

Commerce international

À compter du milieu des années 1980, les gouvernements se sont progressivement retirés de l’économie et ont laissé de plus en plus le marché dicter la loi. On veut favoriser le commerce international dans l’espoir de contrer la déprime des prix des denrées agricoles.
Les années 1990 voient donc naître à sa pleine mesure la mondialisation des marchés : l’Organisation mondiale du commerce prend le relais du GATT (General Agreement for Tariffs and Trade ou Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce), on assiste au fondement de la nouvelle Union européenne et à la signature des accords de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique. Ces négociations commerciales internationales influencent les politiques canadiennes :

• Réduction des soutiens gouvernementaux;
• Remplacement des quotas d’importation par des tarifs douaniers;
• Introduction de programmes d’aide qui tiennent de moins en moins compte des coûts réels de production.

Les agriculteurs de partout sont inquiets des impacts de ces ententes sur les marchés et ultimement, sur les revenus de leur entreprise.

Un premier sommet sur l’avenir des politiques agricoles

En 1992, le gouvernement du Québec annonce la tenue d’un sommet sur l’avenir des politiques agricoles. Il fait valoir qu’un ajustement des programmes agricoles et de l’encadrement technique des agriculteurs s’impose pour répondre aux nouvelles conditions de l’économie moderne. Le document de consultation du sommet cerne les problématiques suivantes :

• Faible croissance de la production;
• Consolidation des entreprises agricoles;
• Concentration près des marchés;
• Essoufflement des finances publiques;
• Exigences du développement durable;
• Plafonnement et diversification de la demande;
• Mondialisation des échanges.

Signe des temps, lors de ces assises, les partenaires de la chaîne agroalimentaire souscrivent à l’objectif de la conquête des marchés principalement internationaux. La Terre est désormais un village, mais son agriculture se fragilise à bien des endroits.

Naissance d’UPA DI

Nourrir les populations est devenu un enjeu stratégique mondial devant lequel les milieux agricoles de toutes origines ont avantage à s’épauler. C’est dans cette optique que l’Union des producteurs agricoles crée, le 8 janvier 1993, UPA Développement international, une corporation à but non lucratif dont la mission est de soutenir la ferme familiale comme modèle d’agriculture durable en appuyant les organisations paysannes démocratiques, les systèmes collectifs de mise en marché des produits et toute autre initiative pour soutenir l’agriculture familiale dans les pays en développement.

Les États généraux du monde rural

Alors qu’un vent d’incertitude souffle sur les milieux ruraux, le rapport Deux Québec dans un : Rapport sur le développement social et démographique, présenté par le Conseil des affaires sociales en 1989, confirme la situation critique dans laquelle se trouvent certaines régions sur les plans démographique, social, économique et culturel.

En février 1991, près de 1 200 intervenants provenant de toutes les régions participeront, à l’invitation de l’UPA, aux États généraux du monde rural. À l’issue de ce rassemblement, 30 représentants d’organismes provinciaux (pêcheurs, syndicalistes, transformateurs, industriels, banquiers, responsables d’institutions privées et publiques, groupes d’intérêts, professionnels, consommateurs, etc.) signeront la déclaration du monde rural. Ils s’engagent ainsi à tout mettre en œuvre, dans leur domaine respectif, pour favoriser la concrétisation d’un modèle de développement rural dont la pierre d’assise est la prise en charge, par le milieu, de son avenir. La coalition Solidarité rurale du Québec prend son envol.

Aliments du Québec pour faire la promotion des produits d’ici

En 1996, les membres du Centre de promotion de l’industrie agricole et alimentaire du Québec, dont l’UPA fait partie, fondent Aliments du Québec, un organisme sans but lucratif créé à des fins de promotion des produits du Québec. Deux ans plus tard, lors de la Conférence sur l’agriculture et l’agroalimentaire, les membres de la filière agroalimentaire se donnent l’objectif d’augmenter de 10 % en cinq ans la part des produits québécois sur le marché intérieur. Ils optent pour l’utilisation active de l’image de marque Aliments du Québec comme vecteur unique de valorisation de la provenance.

Création de La Financière agricole du Québec

En 1998, le gouvernement Bouchard fait du secteur agroalimentaire l’une de ses grandes priorités. Il convoque la Conférence sur l’agriculture et l’agroalimentaire afin de convenir d’objectifs à atteindre d’ici 2005 en matière de main-d’œuvre et de formation, de promotion des produits québécois et d’exportations, de développement durable et d’agroenvironnement. L’UPA propose de créer un organisme responsable de la gestion de tous les outils financiers agricoles. Il serait administré par des représentants du gouvernement et des producteurs agricoles. La réalisation d’un tel projet suppose toutefois que certaines conditions soient réunies :

• Le versement à ce nouvel organisme de sommes allouées par le fédéral, dans le cadre d’une entente pancanadienne sur la sécurité du revenu des agriculteurs;
• L’octroi d’une enveloppe prédéterminée étalée sur plusieurs années;
• Le dépôt à l’Assemblée nationale d’une loi de réforme des outils financiers.

Après des années de travail, La Financière agricole du Québec, commencera ses activités le 12 avril 2001.

L’environnement au premier rang

Les années 1990 et 2000 sont aussi celles de la protection de l’environnement et de la salubrité des aliments. Les agriculteurs québécois se prononcent en faveur d’une agriculture durable capable de concilier la rentabilité à court terme, le maintien de la productivité à long terme, les exigences des consommateurs et la protection de l’environnement. En 1994, l’UPA se dote d’une première stratégie agroenvironnementale qui consiste non seulement à protéger les ressources, mais aussi à assurer le développement durable des activités agricoles. On veut :

• Intensifier les démarches auprès des organisations partenaires (MAPAQ, municipalités, groupes environnementaux, etc.);
• Développer une expertise technique pour appuyer et accompagner les producteurs;
• Sensibiliser les producteurs;
• Redorer l’image de l’agriculture dans l’opinion publique;
• Revendiquer des conditions permettant le développement et la rentabilité des entreprises agricoles (réglementation réaliste et applicable, protection adéquate des activités agricoles).

De nombreuses réalisations découleront de cette stratégie d’action, dont le développement d’un réseau de clubs-conseils et la création de l’Institut de recherche et de développement en agroenvironnement.

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Les outils collectifs de mise en marché à la rescousse

Les nouveaux outils collectifs développés par les agriculteurs vont permettre de relever de nombreux défis. Plusieurs secteurs de production publient des guides de bonnes pratiques. Les producteurs maraîchers et les serriculteurs mettent en place un fonds de recherche et d’innovation. Les éleveurs de porcs produisent un rapport de responsabilité sociale avec des indicateurs mesurant le progrès accompli à la ferme dans les domaines environnementaux, sociaux et économiques. Les producteurs de lait du Canada créent un programme de certification établissant des normes relatives à la qualité, la salubrité, le bien-être animal, la traçabilité, la biosécurité et l’environnement.

Des animaux à tracer

Un système d’identification et de traçabilité des produits agricoles est développé et est mis en place en 2001 par Agri-Traçabilité Québec inc. (aujourd’hui Attestra). Les producteurs de bovins seront les premiers à implanter ce système en 2002. Les éleveurs d’ovins, de cerfs et de porcs en feront autant par la suite.

Pour sortir de la crise des revenus

Entre 2001 et 2002, le revenu net des agriculteurs connaît une chute draconienne de 47 %. Du jamais vu depuis la grande dépression. Le 17 juin 2004, pour une rare fois de son histoire, l’UPA tient un congrès général spécial sous le thème Marcher vers l’équité. Ce rassemblement porte exclusivement sur la crise des revenus nets. Lors de ces assises, les délégués sont appelés à définir des pistes de solutions à court, moyen et long termes. Pour s’y préparer, 29 groupes spécialisés affiliés à l’Union ont produit un portrait, posé un diagnostic et établi un plan d’action susceptible de permettre à leurs membres de retirer du marché une rémunération plus équitable.

Une profession à valoriser

Pour établir un solide dialogue avec la population, l’UPA adopte en août 2002 un ambitieux plan de valorisation de l’agriculture et du métier d’agriculteur. Une série d’activités de sensibilisation et d’information seront réalisées afin de joindre le grand public et certaines clientèles cibles. L’élément central de la première campagne consistera à ouvrir les portes d’un grand nombre de fermes au public. En septembre 2003, lors de la première édition de l’événement Portes ouvertes sur les fermes du Québec, pas moins de 208 fermes accueilleront 90 000 visiteurs de tous les coins du Québec et parallèlement, à la Maison de l’UPA de Longueuil, la Grande fête agricole attirera près de 15 000 personnes.

Une nouvelle commission

En 2003, la réingénierie de l’État proposée par le gouvernement Charest n’augure rien de bon et constituera la première étape vers une réduction du soutien et de la taille de l’État. Dans le secteur agricole, en réponse aux demandes formulées par le milieu pour endiguer la crise des revenus qui perdure depuis quelques années, le gouvernement annoncera en 2006 la tenue d’une Commission sur l’avenir de l’agriculture et de l’agroalimentaire québécois (CAAAQ).

Alors que la vision économique du gouvernement est davantage axée sur la déréglementation et le libre commerce, la CAAAQ remettra en question tous les outils revendiqués par les organisations agricoles au cours des dernières décennies, et qualifiera de résistance au changement toute discussion touchant ses orientations.

Pas de nourriture sans agriculture

Les années qui suivront le dépôt du rapport de la CAAAQ (surnommé le Rapport Pronovost) seront celles de tous les combats pour défendre les outils collectifs des agriculteurs. Prétextant la mise en place de sa nouvelle politique agricole, le gouvernement commande une série d’études portant tour à tour sur les programmes agricoles, le régime de protection du territoire agricole, la fiscalité foncière des entreprises agricoles, la gestion de La Financière agricole du Québec, les systèmes collectifs de mise en marché. À chaque fois, les recommandations qui en émanent proposent des coupes dans les programmes d’aide alloués aux agriculteurs ou portent atteinte à l’intégrité des outils collectifs.

L’Union amorce une vaste campagne de mobilisation sous le thème Pas de nourriture sans agriculture. Elle mettra à contribution ses fédérations régionales et groupes spécialisés, ainsi que ses syndicats locaux et spécialisés affiliés. Entre 2009 et 2010, les groupes rencontrent leur député, organisent des manifestations, font signer des pétitions, tiennent des conférences de presse, développent des argumentaires solides appuyés par les données recueillies sur le terrain auprès des entreprises agricoles. La promotion de la souveraineté alimentaire est au cœur des nombreuses activités de mobilisation, de représentation et de communication menées par l’Union au cours de cette période.

Pour que l’eau vive!

En matière de développement durable, le Plan d’action concerté sur l’environnement et la cohabitation harmonieuse, lancé en 2007, met l’accent sur une nouvelle approche de collaboration entre les agriculteurs et les intervenants du milieu. Cinq enjeux sont exprimés : l’amélioration de la qualité de l’eau, la cohabitation harmonieuse, la biodiversité, les changements climatiques et l’efficacité énergétique, la réduction et la rationalisation de l’usage des pesticides. Plusieurs programmes et projets s’ajouteront au fil des ans.

L’UPA et la FAO signent une première entente de coopération

Le 15 octobre 2012, l’ONU salue le travail accompli par l’UPA depuis vingt ans à travers les missions menées par UPA DI. Cette reconnaissance se traduit par une entente de collaboration entre l’Union et la FAO pour réaliser des actions communes, visant à promouvoir une agriculture familiale durable et structurée, au sein d’organisations professionnelles.

Des rapports qui mettent à nouveau le feu aux poudres

En 2012, l’élection du gouvernement Marois amène une courte pause dans le combat des agriculteurs. En 2014, le Parti libéral reprend le pouvoir avec l’objectif d’assainir les finances publiques et instaure une série de mesures d’austérité, notamment en éducation et en santé. Du côté de l’agriculture, le gouvernement commande encore une fois plusieurs rapports qui auront tôt fait de remettre le feu aux poudres :

• le rapport Robillard qui recommande de réduire le budget annuel de la Financière agricole du Québec de 300 M$;
• le rapport Gagné qui prône l’abolition de l’agence de vente et du système de contingentement dans le secteur acéricole; et
• la réforme du Programme de crédit de taxes foncières agricoles. Ces rapports ont soulevé la colère des agriculteurs qui n’ont pas hésité à les dénoncer.

Trois accords au goût amer

Parallèlement sur la scène fédérale, entre 2009 et 2018, la lutte pour maintenir l’intégrité des mécanismes de gestion de l’offre dans les secteurs de la volaille, des œufs et du lait sera quasi ininterrompue en raison des négociations de trois accords de commerce internationaux¹. À l’issue de ces négociations, le Québec aura perdu des parts de marché non négligeables, de l’ordre de 8,4 % dans le secteur laitier notamment, mais la mobilisation des productrices et producteurs et leur détermination à protéger le modèle agricole québécois auront permis encore une fois de préserver leurs outils collectifs de mise en marché.

La CAQ prend le pouvoir

En 2018, le nouveau parti de François Legault, la Coalition Avenir Québec, chasse les libéraux du pouvoir. Dès le départ, le gouvernement Legault fera connaître son intention de poursuivre le déploiement de la Politique bioalimentaire, attendue depuis près de 20 ans par les agriculteurs.

^{1 : Accord économique et commercial global (AECG), Partenariat transpacifique global et progressif (PTPGP) et Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM)}

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Une crise sans précédent

Mars 2020 : la crise sanitaire mondiale de la COVID-19 met en lumière la fragilité de la filière agroalimentaire, au regard notamment de la main-d’œuvre étrangère.

Mangeons local, plus que jamais!

En ces temps d’incertitude, l’UPA lance le mouvement et l’application Mangeons local plus que jamais! pour inviter les Québécois à être solidaires des producteurs et à s’approvisionner directement auprès d’eux. Depuis leur lancement, ces outils ont continué d’évoluer afin d’encourager la population à soutenir l’agriculture en consommant des produits d’ici, à l’année.

Sensibilisée à sa dépendance aux importations pour certaines denrées, la population du Québec développe un intérêt plus marqué pour l’alimentation locale. Dans le même esprit, le gouvernement en place souhaite développer l’autonomie alimentaire de la province, qu’il évalue à 50 % (contre 100 % il y a 100 ans). Il entend amener ce seuil à 60 %, notamment par l’augmentation de la production en serre.

On assiste par ailleurs à un retour plus marqué à la terre : pour la première fois depuis 1941, le nombre de fermes augmente au Québec.

Récolter pour pouvoir nourrir!

Parce que la pénurie de main-d’œuvre agricole est accentuée pendant la pandémie, l’UPA et AGRIcarrières lancent un appel à tous pour aller travailler dans les champs et aider les fermes qui nourrissent le Québec.

Dialogue sur l’autonomie alimentaire du Québec

L’idée d’accroître notre autonomie alimentaire fait son chemin. En août 2020, en collaboration avec l’Institut du Nouveau Monde (INM), l’Union lance un Dialogue sur l’autonomie alimentaire du Québec. Producteurs et citoyens conviennent d’un contrat social. contenant plusieurs recommandations pour atteindre que le Québec devienne plus autonome pour se nourrir.

En savoir plus sur l’initiative

Propriété des terres et relève

À cause de la spéculation, la valeur des terres a augmenté de 322 % au Québec de 2001 à 2023. Ceci limite l’accès à la propriété pour les jeunes de la relève; conséquemment, 50 % des jeunes agriculteurs louent des terres à défaut de les posséder. Cette situation a favorisé le développement de fiducies d’utilité sociale agricole, afin de conserver la vocation agricole des terres, de les laisser entre les mains de la communauté et de les protéger de la spéculation.

Des gestes concrets pour l’environnement

Les agriculteurs sont des acteurs de changement en termes d’agroenvironnement. Toutefois, les coûts liés à l’adoption de ces pratiques agricoles sont considérables. Des programmes de soutien comme le Plan d’agriculture durable (Québec) dévoilé en octobre 2020 et Solutions agricoles pour le climat (Ottawa) lancé en août 2021 permettent d’accélérer le virage écologique souhaité par tous.

Ces programmes aident les producteurs à adopter des pratiques durables et répondre encore plus fidèlement aux attentes grandissantes de la société. Ils offrent une rétribution pour l’adoption de pratiques environnementales, des investissements pour la recherche et le développement, de l’accompagnement, de la formation et du transfert des connaissances, des demandes formulées par l’Union depuis 2018 avec son Plan vert agricole.

Les secteurs sous gestion de l’offre fragilisés alors que les frontières s’ouvrent

Fin 2022, Ottawa annonce que les secteurs sous gestion de l’offre seront indemnisés pour alléger les répercussions de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM). Les producteurs et les transformateurs de lait, d’œufs et de volaille attendaient de connaître l’ampleur et les modalités de ce soutien fédéral depuis 2018. Les concessions accordées par le Canada, dans l’ACEUM, s’ajoutaient à celles consenties dans l’Accord de Partenariat transpacifique global et progressiste (2016) et dans l’Accord économique et commercial global entre le Canada et l’Union européenne (2017). Ces trois accords, une fois pleinement mis en œuvre, représentent une perte de 1,3 G$ par année en ventes pour les producteurs laitiers canadiens seulement.

Bonne nouvelle au parlement! En juin 2023, une forte majorité de députés, tous partis confondus, adoptent le projet de loi C-282, qui modifie la Loi sur le ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement reconnaissant ainsi l’importance de ne plus jamais faire de concessions dans ces secteurs lors des prochaines négociations commerciales. Il sera dorénavant beaucoup plus difficile, pour le gouvernement du Canada, de signer des accords mettant en péril le système de gestion de l’offre.

Projet de loi modifiant la Loi sur les agronomes

À l’été 2022, l’UPA dénonce le projet de loi modifiant la Loi sur les agronomes qui vise à définir le champ d’exercice de la profession d’agronome ainsi que les activités professionnelles qui lui sont réservées (comme c’est le cas pour plusieurs autres lois professionnelles).

Contrairement à sa mouture précédente, ce projet de loi omet toutefois d’en exempter les actes posés par un agriculteur qui aurait à s’en remettre à un agronome pour des décisions simples inhérentes à leur champ de pratique. De plus, l’approche choisie ne tient pas compte de l’autonomie et du professionnalisme des producteurs.

Agriculture sous pression

La tempête parfaite s’accentue en 2023. En mai, l’UPA dévoile les résultats d’un sondage interne où 20 % des entreprises agricoles rapportent déjà une mauvaise ou très mauvaise santé financière et près de 50 % anticipent une détérioration de leur situation. L’UPA interpelle les gouvernements sur l’urgence d’agir. Les besoins sont grands en raison d’une conjoncture inégalée de paramètres économiques, environnementaux, climatiques et sociaux qui rend extrêmement vulnérable l’avenir de l’agriculture. Et les programmes ne sont pas adaptés à cette nouvelle réalité qui tend à devenir la norme.

L’UPA est à pied d’œuvre pour obtenir les soutiens nécessaires afin de pérenniser notre agriculture et protéger notre garde manger. Les actions de représentation se multiplient auprès des leaders et des gouvernements. Encore une fois, la nécessité d’avoir une organisation de promotion et de défense des droits des agriculteurs prend tout son sens.